相传是在成吉思汗西征时，从波斯传入蒙古地区的一种象棋，蒙古族称之为“沙特拉”。棋盘纵横八格，共为64个方格，有32个棋子。对弈双方各掌握16个棋子，按规定布局，按规矩走棋。双方各执一个“诺颜”（王）、一个“哈屯”（后）、2个马、2个骆驼、2个车、8个子。蒙古象棋主要用白或紫檀木、红松、沉香等木料或牛角、骆骨、宝石雕刻而成，也有用银、铜、铅、青铜等铸成。蒙古象棋把象刻成骆驼，把兵刻成猎狗，在雕刻工艺上体现了蒙古族独具匠心和传统的美学思想，体现了草原游牧生活的气氛和特色。

蒙古象棋的某些走法与国际象棋相同，但又有自己的特色。如马无别足限制和不得最后将死对方的官长；官长和车之间一般不能易位，需易位时，官长先向车走两格，然后让车从官长上面跳过；马或驼不能直接做杀，一般不允许吃光对方，要给对方留一子。